한국형 전투기 KF-X 개발, 어떤 의미일까?

한국형 4.5세대 전투기 KF-X 시제기가 세상에 나올 준비를 하고 있습니다.

KF-X 개발 

 

한국형 전투기 KF-X 2016년부터 지속적으로 개발해 온 한국형 전투기(KF-X)가 이제 서류와 도면상에서 존재하던 종이비행기에서 실제로 존재하는 한국형 전투기로 첫발을 내딛을 준비를 하고 있습니다. KF-X 시제기의 실체가 세상에 나온다는 것은 우리나라 전투기 역사에 여러가지 의미를 가질 수 있습니다. KF-X 전투기는 우리나라 전투기 중 압도적인 성능과 낮은 운영 유지비를 통해 거대한 예산이 사용된 KF-X 체계개발 사업의 우려와 두려움을 해소하고 있습니다. 보통 시제기 출고는 개발이 본격화 되고 실제 모습이 조금씩 나타나면서 대외적인 우려와 불신을 완전히 해소하는 하나의 행사라고 할 수 있습니다. 하지만 실제로 개발 과정에서 시제기의 출고의 의미는 본격적인 개발의 시작을 뜻합니다. KF-X 시제기 출고는 앞으로 수행해야 하는 수많은 시험 평가를 통과해야 하며, 이를 통해 도출된 다양한 문제를 해결하는 과정이 진행될 예정입니다. 이런 의미에서 시제기 출고는 이후에도 문제점 및 해결책 등 많은 난관이 기다리고 있다고 볼 수 있습니다.

 

도면 밖으로 나오는 한국형 전투기(KF-X)는 어떤 항공기일까?

KF-X는 기존 4세대 전투기를 뛰어넘는 ‘4.5세대 전투기’를 목표로 하고 있습니다. 4.5세대 전투기는 5세대의 대표적 전투기인 F-35보다 레이더 망에 걸리지 않는 스텔스 기능은 약하지지만, 우리 공군이 현재 운영중인 4세대 전투기인 KF-16에 비해 훨씬 우수한 성능을 가지게 되는 것을 의미합니다. 현재 개발 중인 KF-X는 4세대 전투기인 KF-16과 F-15K 사이의 크기와 중량을 가지고 있으며 KF-16보다 뛰어난 무장능력을 갖추고 있습니다. 또한 전투기가 가진 핵심 임무능력을 확대하기 위한 최신 AESA 레이다를 탑재하고 있습니다. 더불어 은밀침투같이 전파 방사가 제한되는 상황에서 적의 적외선을 탐지하고 탐색·추적하는 적외선탐색추적장비(IRST) 또한 보유할 것으로 전망 됩니다. 공대지 임무능력도 4세대 전투기에 비해 강화되었습니다. KF-X는 광학식 센서와 적외선 센서를 가진 전자공학 표적추적장비를 장착하여 좀 더 정밀한 공격이 가능해 질것으로 보입니다. 21세기 현재의 전투 특성에 따른 전자전에 대응하고 생존성을 높이기 위한 전자전 장비(EW Suite)도 포함하고 있습니다.

 

4.5세대 전투기 개발, 타당한가?

일본, 중국 등 우리나라 주변국들이 이미 5세대, 6세대 전투기를 준비하는데 이제 4.5세대 전투기를 만드는 것이 타당하냐는 지적 또한 일부 나오고 있습니다. 하지만 어떤 나라도 5세대 이상의 고성능 항공기로만 공군을 구성하고 있지는 않습니다. 5세대 항공기는 높은 성능만큼 많은 운영유지비가 들어가고 스텔스 기능 향상을 위해 대신 무장능력이 상대적으로 낮은 편입니다. 또한 상황에 따라 스텔스 능력이 필요하지 않는 임무도 많이 존재한다는 현실적인 이유도 있습니다. 따라서 이런 상황을 보았을 때 KF-X는 공군의 전력운영 구조의 기반 전투기가 될 것으로 보입니다. KF-X 개발과 대한민국 공군의 미래 대한민국 공군 역시 최상급의 전투기만으로 전력을 구성하지는 않습니다. 미디업 급 전투기로 평가 받는 KF-X가 경쟁 우위를 차지하는 것이 더욱 중요한 이유입니다. 대한 민국 처럼 고성능의 항공기를 보유하고 있으며, 다른 나라에서 더 이상 미디엄급 항공기를 더 이상 새롭게 제작하지 않는 현 상황에서는 KF-X가 세계 전투기 시장에서 더욱 유리한 상황일 수 있습니다. 또한 공군의 전력 구조는 전투별로 상대적이기 때문에 우리에게는 KF-X가 미디엄급이지만 다른 나라에서는 최상급 전투기로 평가 받을 수도 있습니다. 이런 나라들의 전투기 구매 결정 요소 중에서는 낮은 획득비용과 운영비용이 구매의 큰 요소로 자리 잡을 수 있습니다. 이런 의미에서 KF-X가 가지는 압도적인 성능과 낮은 운영유지비라는 주요 특징은 기존의 4세대와 4.5세대 전투기를 뛰어넘는 특성이라고 할 수 있다. 새로운 전투기 개발 과정에서 많은 고난과 도전, 성취가 이어져 오고 있습니다. 이번 KF-X 시제기의 출고를 시작으로 대한민국의 전투기 시장이 더욱 성장하기를 기대해 봅니다.

 

나의생각

우리나라의 KF-X 시제기의 출고가 갖는 의미는 남다르다고 생각합니다. 이런 전투기 개발을 통해 우리나라의 국방력이 한층 강화되고 성능과 운영유지비 라는 강점을 통해 전투기 시장에서 독점적인 위치를 지켜주기를 기대해 봅니다.