중국 해군력, 미군에 어느정도 따라 왔을까?

최근 무섭게 성장하는 중국의 해군력, 하지만 미국 해군력을 넘으려면 아직멀었다!

중국의 해군력 증대

최대 규모의 군사력에 도달한 중국 해군력

CNN 방송의 보도에서는 중국의 해군력이 미국을 넘어 세계 최대 규모의 군사력에 이미 도달했다고 합니다. 하지만 실제 작전 능력과 실제 화력면에서는 아직 미군의 해군력에 크게 못 미치는 수준이라고 밝히고 있습니다. CNN은 2021년 3월 6일 온라인판 분석 기사에서 중국이 2015년부터 현재까지 해군력을 비교했을 때 양적으로는 세계 최대 해군력을 보유했다고 진단하고 있습니다. 미 해군정보국은 중국 해군이 보유한 전함은 2015년 255척에서 2020년에는 360여대로 늘어난 것으로 분석하고 있습니다. 미 해군이 현재 보유한 전함인 300대 보다 약 50~70척이 많은 군함을 보유하는 것입니다. 4년뒤인 2025년에는 중국의 해군 전함은 400척이상을 보유할 것으로 전망하고 있습니다. 반면에 미 해군은 장기적으로 전함을 355척까지 늘릴 방편을 가지고 있지만, 국방예산 증액 난관 등의 이유로 전함을 늘리기는 쉽지 않을 것으로 보입니다. 미 해군, 해병대, 해안경비대 사령부가 작년 12월 공동으로 작성한 보고서에 따르면 중국 해군의 규모는 2000년대 이후 최대 세 배 이상으로 커진 것으로 보고 있습니다. 보고서에 따르면 "중국이 이미 세계 최대의 해군력을 보유한 가운데 전투함, 잠수함, 항공모함, 강습상륙함, 전략 핵잠수함, 연안초계함, 쇄빙선 등을 놀라운 속도로 빠르게 제작하고 있다"고 밝히고 있습니다.

 

세계 최대 조선산업을 가진 중국의 전함 건조

세계 최대의 조선 산업을 바탕으로 선박제조 능력을 가지니 중국의 조선소들은 중국 군의 해군력 증강에 큰 도움을 주고 있습니다. 미 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 중국의 군함 건조 능력은 3년 전에 이미 세계 전체의 40%를 차지 하고 있습니다. 또한 중국이 2020년 건조한 선박 및 군함의 수는 미국이 과거 가장 많은 군함을 건조할 때의 4년간 풀 가동해 건조한 선박보다도 더 많은 수의 선박을 건조하였습니다. 이런 중국의 막강한 군함 건조 능력을 통해 중국 해군의 해군력 증대로 이어지고 있습니다. 이렇게 중국 조선소의 선박 제조 능력은 전쟁이나 분쟁 상황에서 중국 해군력의 핵심으로 평가 되고 있습니다. 중국의 일부 해군 전력은 미국이나 영국, 프랑스, 러시아 등 다른 해군 전력을 이미 앞지른 수준이 될 것으로 보인다고 보고서에서 전망하고 있습니다. 미 해군대학의 교수 또한 2021년 3월에 발표한 보고서를 보면 "중국군은 자국 조선업에서 공급받는 물량에 더해 점점 더 정교하고 성능 좋은 전함들을 건조하고 있다"고 평가하고 있습니다. 게다가 중국의 전함 가운데 병력 수천 명을 한꺼번에 상륙시킬 수 있는 공격용 강습상륙함과 최신형 구축함 등은 미국을 긴장하게 만들 정도의 해군력을 이미 갖추고 있다는 평가입니다.

 

하지만 질적인면에서 미국을 따라잡기는 아직..

그러나 이런 양적 우위에도 불구하고 대다수의 전문가들은 중국의 해군력은 질적인 면에서 미 해군에 아직은 미치지 못한다고 보고 있습니다. 우선 현재 중국의 해군 장병의 숫자는 25만으로 미해군의 33만에 비해 미치지 못하는 수준입니다. 아울러 미국 군함의 해상 미사일 발사대가 9천기에 달하는데 반해 중국 해군은 미사일 발사대가 1천기에 불과한 상황입니다. 또한 해군의 상징과도 같은 항모전단의 규모와 작전 능력도 아직 미국에 미치지 못하고 있습니다. 현재 중국해 군이 운용하는 항모는 아직 2척으로, 아직 구식이며 작전반경이 좁고, 함재기 운용 능력이 미 해군항모전단에 비해 많이 떨어진다고 평가하고 있습니다. 반면에, 미 해군이 운영하는 항모 11체는 항모 한 척의 전투력이 한 나라 전체의 공군력보다도 더 강력한 것으로 평가될 만큼 막강한 군사력을 여전히 가지고 있습니다.

 

나의 생각

중국이 최근 국방력 강화를 위한 많은 투자를 하면서 미군을 압박하고 있지만 여전히 기술적인 측면에서 미국을 따라오기란 많은 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 하지만 앞으로 미국, 중국의 해군력이 증가 됨에 따라 우리나라 또한 해군에 대한 전함 투자가 함께 되어져야 될 것으로 보입니다.